De structuur van vezels varieert aanzienlijk, afhankelijk van het type, en kan grofweg in twee hoofdcategorieën worden ingedeeld: natuurlijke vezels en synthetische/gefabriceerde vezels.
Structuur van natuurlijke vezels
Katoenvezel
Chemische samenstelling: Het hoofdbestanddeel is cellulose (molecuulformule: C₆H₁₁O₅).
Microstructuur:
De dwars-doorsnede is nier-vormig en heeft een centraal lumen; in de lengterichting vertoont de vezel natuurlijke windingen. Het bestaat uit een buitenste cuticula, een primaire wand en een secundaire wand (bestaande uit de lagen S1, S2 en S3); hiervan is de S2-laag verantwoordelijk voor meer dan 90% van de massa van de vezel en bestaat uit spiraalvormig gerangschikte fibrillen, waardoor de structuur een poreus karakter krijgt.
Bastvezels
Hoewel ze ook voornamelijk uit cellulose bestaan, hebben ze een meercellige composietstructuur en bevatten ze 10% tot 16% gom.
De structuur van individuele vezels is complex en vertoont aanzienlijke variaties tussen verschillende typen, en mist dus een uniform beschrijvend raamwerk.
Wol (dierlijke haarvezels)
Chemische samenstelling: Keratine (bevat meer dan 20 soorten aminozuren; rijk aan disulfidebindingen)
Structurele organisatie:
De buitenste laag bestaat uit *schaalcellen* (verhoornde dode cellen);
Het interieur bestaat uit *corticale cellen* (bestaande uit ortho- en para-cortex, die een fibrillaire structuur vertonen: protofibrillen → microfibrillen → macrofibrillen → cellen);
De cellen zijn met elkaar verbonden door het CMC (Cell Membrane Complex).
